Dans les sous-sols londoniens

Il y a peu, j'ai eu l'occasion de faire un voyage de groupe en Angleterre et sommes passés par Londres. Si nous avons évidemment fait les classiques londoniens, nous avons également visité un site dont je n'avais jamais entendu parler, mais qui m'a fasciné : les salles du cabinet de guerre. Peu de gens le savent, mais caché sous Whitehall et les bâtiments des grandes administrations s’étend en fait un labyrinthe de couloirs et de salles secrètes. À la fin des années 1930, quand la menace d’un conflit a commencé à se préciser, la crainte des bombardements a fait réaliser cet ensemble de bureaux dans les sous-sols du ministère des finances, à l’angle de Horse Guards Road et de Great George Street. Ce complexe ne demanda aucun travail d’excavation, car il suffisait d’aménager et de blinder des sous-sols existants. Ses 200 pièces furent protégées par un bouclier de béton épais de cinq mètres. Et le moins qu'on puisse dire, c'est que ces sous-sols ont servi. C’est là, d’août 1939 à la reddition japonaise en 1945, qu’une partie de l’administration gouvernementale a effectué son travail. C'est là que Churchill, son cabinet de guerre, les chefs d’état-major des forces armées flanqués de 500 fonctionnaires et secrétaires ont vécu, travaillé et sont même parvenus à dormir. Abandonné en l’état en 1945, ce témoin d’un moment crucial de l’histoire a été partiellement ouvert au public dans les années 1980. Parmi les pièces accessibles, on compte le cabinet de guerre, la salle des cartes où les informations relatives aux opérations étaient synthétisées, la chambre et le bureau d’où Churchill adressa plusieurs de ses fameux messages radiodiffusés et la salle du téléphone transatlantique, qui permettait au Premier ministre britannique de converser directement avec le président Roosevelt, dans son bureau de la Maison-Blanche. Au niveau inférieur se trouvaient le réfectoire, un hôpital, un stand de tir et des dortoirs si bas qu’il était impossible de s’y tenir debout. Des souterrains pourvus d’issues reliaient ce complexe aux bâtiments gouvernementaux. Un autre tunnel, dont l’existence n’est pas vérifiée, était censé permettre à la famille royale de sortir secrètement de Buckingham Palace et de quitter Londres, en cas d’invasion allemande. Si vous ne connaissez pas ces sous-sols, je vous invite à les découvrir, la prochaine fois que vous passez par Londres. Ils valent vraiment le coup d'oeil. Je vous mets le lien vers l'agence qui a organisé ce voyage de groupe, si vous voulez en savoir plus. Ils proposent des itinéraires un peu différents de tout ce qui fait habituellement. Retrouvez plus de renseignements sur l'organisateur de ce voyage groupe à Londres.